背中の志ん生

昭和３６年，五代目古今亭志ん生さんは，読売巨人軍の優勝祝賀パーティーに招かれ，落語を披露した。

ところが，出席者たちは，志ん生さんの落語などそっちのけで飲めや歌えの大騒ぎ。「猫に小判」とはこのことである。

怒り狂った志ん生さんは，頭に血が上り，脳溢血で倒れた。

昭和３０年から昭和３６年は，五代目古今亭志ん生さんの話芸が冴えわたっていた時期である。次々に録音された三遊亭圓朝の作品は，歴史に残る文化遺産である。

その志ん生さんが倒れた。筆者は，もともとこの金持ち球団に違和感をもっていたが，この出来事を境にして，はっきり嫌いになった。

倒れた志ん生さんの介護をしたのは，一番弟子の古今亭円菊さんである。筆者は，円菊さんの高座を一度だけ，紀伊国屋ホールで聴いたことがある。他に例のない不思議な雰囲気の噺家だったと記憶している。ボランティア活動も積極的で，刑務所などをまわって受刑者を励ましていたという。

円菊さんは，体重６０キロの志ん生さんを背負って面倒を見続けた。

その円菊さんが，先週，多臓器不全のため亡くなった。享年８４。合掌。