ナルホドさん

小学校３年生か，４年生の頃だった。セメント工事する職人さんが我が家に出入りしていた。度の強い眼鏡をかけた面白いおじさんで，セメントで何かを作り上げるのが面白く，私が何かゴチャゴチャいうと，”ナルホド”とおっしゃるので，私はナルホドさんとよんでいた。

その時のナルホドさんは，五右衛門風呂を作っておられた。次第に風呂が出来上がっていくのが面白く，私は飽きもせず，ナルホドさんの仕事を眺めながら話し込んでいた。

かまどの上に直接すえる鉄のふろ。浮きぶたを底板に利用する。まきを燃やしてお風呂をわかす。底板の上に乗って体を沈める。上手にやらないと，足が直接下から熱せられた鉄のかまに触るので飛び上がらんばかりに熱い。

戦前から戦後にかけて，我が家は五右衛門風呂。ところが，五右衛門風呂は今や古語になったらしく，先日，ＮＨＫラジオの ”ラジオ深夜便” を聴くとはなしに聴いていると，年配の男性のインタビューをしていた司会の女性キャスターが戸惑っていた。どうやら五右衛門風呂をご存じないようだった。

あの世の石川五右衛門が苦笑しているかもしれない。