西岡剛と別当薫

西岡剛が左足を痛めて故障者リストに入った。走攻守揃った西岡にかける期待が大きかった。滑り出しの７試合で順調に大リーグになじんでいただけに残念である。

西岡負傷の報に接し，６０年以上も前の中学３年の頃を突然思い出した。我々野球少年は午前６時に全員が集まった練習に夢中になっていた。今でいうタブロイド誌には，一面にいつも野球の記事と大きな写真が掲載されていた。誰かが必ずこの新聞を買ってきた。別当薫は我々の憧れのスターであった。

１９４２年，慶応大学を東京六大学リーグの優勝に導いた別当薫は，１９４８年，再開された東京六大学リーグで，慶應の主将として優勝に貢献した。

一時，都市対抗野球に加わった別当は，１９４８年，景浦将が在籍していた大阪タイガース（現在の阪神タイガース）に入団した。その活躍は華々しく，我々を熱狂させた。

首位打者を目前にしていた時，無念の故障によって別当薫は残りのシーズンを棒にふった。我々野球少年にとって大ショックであった別当の故障の詳細は，残念ながら思い出せない。ウェブで調べてみると，別当薫はこの年，８９試合に出場，打率.３２８，ホームラン１３本の記録を残している。

翌年の１９４９年には，別当薫は完全復活，１３７試合に出場，ホームラン３９本，打率.322の記録を残した。

１９５０年，毎日オリオンズに移籍，この年，最多安打，ホームラン王，打点王，最優秀選手，日本シリーズ最高殊勲選手となる。

別当薫は，生涯で，ベストナイン６回，オールスターゲーム出場６回の記録を残し，１９８８年には野球殿堂入りを果たしている。

あれから６０年有余，故障者リスト入りの西岡は，本拠地のミネソタでの開幕戦のセレモニーに松葉杖姿で現われた。ファンからの暖かい声援に接し，”いいチームにこられた。・・・　自分を見失わず一日でも早く治したいなと思います”と語っている。

私は，西岡剛は間違いなく，第２の別当薫になると信じている。